Há algumas evidências que apontam para uma relação entre sono insuficiente e risco de cancro. Pessoas com distúrbios do ritmo circadiano – nas quais o relógio biológico é interrompido por causa do trabalho por turnos, por exemplo – podem ver este risco aumentado.
Um estudo, publicado no no International Journal of Cancer, descobriu uma relação entre horários irregulares de trabalho das mulheres e a taxa de cancro da mama. Nesta análise, compararam-se 1200 mulheres que desenvolveram cancro mama entre 2005 e 2008, com 1300 mulheres que não tiveram um diagnóstico de cancro. Foi assim que se percebeu que a taxa de cancro da mama era 30% maior entre nas mulheres que trabalhavam por turnos. E foi ainda demonstrado que os horários irregulares dos trabalho por turnos aumentam a incidência de outro tipos de cancro, como o cancro da próstata.
Investigadores suspeitam que a interrupção do ritmo circadiano pode estar na raiz do problema, isto porque as alterações do relógio interno afetam muitas funções biológicas.
Uma teoria aponta a supressão de melatonina durante a noite (resultante da exposição à luz brilhante) como uma das causas.
A perturbação do ritmo circadiano causada pelo trabalho por turnos também pode aumentar a prevalência de problemas gastrointestinais. A doença da úlcera péptica (ferida que ocorre na camada de revestimento interno do esófago, do estômago ou da primeira porção do intestino delgado), por exemplo, é mais comum em trabalhadores por turnos.
Para saber mais sobre como lidar com distúrbios do ritmo circadiano e desenvolver hábitos de sono mais saudáveis com um horário de trabalho irregular, consulte o seu médico de família ou um especialista do sono.
